旨い純米酒を求めて・序章
旨い純米酒を求めて・序章
「酒の味わいってよく分からないよ。」と謙遜しておっしゃる方がしばしばいらっしゃいます。
「ワインとなるともうさっぱり、何が美味しいワインなのって感じ。」なんておっしゃいます。
しかし、そのように言われる方でも「この酒は、これこれ、こんな味わいです。」とレクチャーさせていただくと、「ええ、ほんと、そうね、分かるわ、そうそう、○○な味ね。」と理解されます。
つまり、ほんの少しの切っ掛けで「味わいの違い、惹いては美味しさの違い」は分かるようになられます。
＜私も初めは全く判らなかった。＞
実は私も以前は、お酒の味わいの違いは全く分かりませんでした。
日本酒の甘い辛いさえも判断の付かない場合もありました。
難しいなあ、これで酒屋、それも地酒を選んで商って行けるのかなあ。
しかしここで逃げるわけには行きません。
どうすれば、酒の味わいの違いをきちんと理解できるのか、利き分けることが出来るのか。
その頃は、地酒と言えば新潟酒のことを指すかの如くの様相を呈しておりました。越乃寒梅に代表される三梅と呼ばれる銘柄や久保田、八海山等々が話題になっていました。いわゆる淡麗辛口のお酒が市場を席捲しておりました。
しかし同時期にもう一つ有名な銘柄がありました。隣りの石川県に在る「菊姫」や「天狗舞」という銘柄です。ここで、私は傍と立ち止まることになりました。同じ雪国、同じ日本海側、お隣の県、それなのに全く酒のタイプが正反対。片方は「水の如し」を売り物にした淡麗辛口、片や「山廃もと」を売りにしたゴツイ味わい。
う〜ん、美味しい日本酒って何だろう。
そして、この言葉に出会うことになります。
「それは飲む人の好みだから。」
この言葉こそ、私を「旨い純米酒」探求の迷路に踏み込ませたにっくき（いや、ありがたき）言葉だったのです。
多くの一般消費者の方は冒頭にも書きましたように、酒の味わいの違いを利き分けられるとは思っておられません。酒通を自負されておられる御仁でない限り、普通はこの酒が美味しいなあ〜と、まあいわゆる好みで感じておられます。ここに落とし穴があったのです。
それじゃあ、メーカーである造り手が造った酒の品質や味わいのチェックはどうなるの。誰がするの。「飲む人の好みだから」と言えば何でもありなの。それは、ちょっと違うのではないか。
やはり、優れた酒質を持ちその上で美味しい味わいの酒でなければ、高い評価を得られないのが本来の姿であり、「飲む人の好みだから」で答えを出してはいけないのではないか。
この時思いました。表面をなぞっただけの味わい表現では本当に酒の味が判ったことにはならない。
品質や味わいのチェックは、我々小売業の酒屋の役割ではないのか。
それにはやはり、造りから理解しなければダメだ。
そこで、蔵元行脚を行ない造りの工程を一通り見る事から始めることにしたのです。
そこで見えて来たものは、造りと味わいは繋がっていると言う事でした。
考えてみれば当たり前の事なのですが、どうしても、出来た製品のみを飲んで、甘いの辛いの、スッキリしているのだとかやっていたんですね。
しかし別段、蔵の人にくらい付いて覚えたと言う意識はなく、とても楽しく「ワハハ」と笑いながら覚えました。
もしかすると、蔵の人からすれば、酒を覚えようとくらい付いてきた、とんでもない客だったかもしれませんがね。
だって、自分は酒のプロになるつもりなのですから。
それは取りも直さず、美味しい酒を仕入れ、それをお伝えする、そして喜んでいただく、その為に酒のプロになる。
伊達に蔵元を訪れていたんじゃあ、明日はないぜ。
そんな心境でしたね。今、思い返しますと。
それは正に、泣き笑いながらの珍道中だったかもしれません。
でも、これが「旨い純米酒」を探す第一歩だったのです。
（注）文中にて日本酒の銘柄を具体的に記させて頂きましたが、あくまでも例えの中での事であり、それらの味についての良し悪しをコメントしているものではありませんのでご理解のほどよろしくお願い致します。
